Εισαγωγικό σημείωμα περί του πολυήμερου ταξιδιού

Πρωί, 31 Ιουλίου '25, ζέστη, αναχώρηση από την πόλη Clarksville, βορειοδυτικό Τεννεσσί πριν τα σύνορα με πολιτεία Κεντάκι. Μέρος της Πολιτείας (νοτιοδυτικά) διασχίζω γιά την επόμενη στάση, στην πόλη Σέηντ Λούις - Saint Louis, Πολιτείας Μισσούρι.

Η πορεία μέσω US24, που καταλήγει στον US57 και μετά μέσω Πολιτείας Ιλλινόις στον interstate US64 γιά (δυτικά) με προορισμό Σέηντ Λούις, που είναι στα σύνορα με νότιο Ιλλινόις.

Παλιά πόλη... ( Σύντομη ιστορία της πόλης Σέηντ Λούις )
Κατάληξη στην ιστορική εκκλησία, τον άγιο Νικόλαο, στην διεύθυνση 4967 Forest Park Ave, δίπλα στον αυτοκινητόδρομο US24 και απέναντι σχεδόν από το ''Washington University Medical Center''.

Στην εκκλησία αυτή, που είναι πολύ κοντά στον ζωολογικό κήπο, ήταν ιερέας γιά κοντά ένα 1 χρόνο, 1941, ο μετέπειτα αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος.

Η εκκλησία, που ιδρύθηκε 1917, τώρα φτωχική, σε υποβαθμισμένη περιοχή, με 4 θέσεις γιά πάρκινγκ αυτοκινήτων. Οι δύο κυρίες που ήταν στο γραφείο, δυστυχώς δεν μιλούσαν ελληνικά.
Ρώτησα αν μπορούσα να δω έναν από τους δύο παπάδες, μου είπαν έρχονται μόνο Κυριακές γιά την Λειτουργία.
Δυτικά της πόλης υπάρχει και η εκκλησία ''Assumption Greek Orthodox Church'' (ιδρύθηκε 1940). Επίσης, υπάρχουν και άλλες ορθόδοξες εκκλησίες, ρωσικές κ.ά.

Οι πρώτοι 'Ελληνες μετανάστες στο Μισσούρι (St. Louis) εγκαταστάθηκαν τον χρόνο 1868. Αναφέρονται τα ονόματα του Παναγιώτη Χατζηδέρη από Σμύρνη και του Ελευθέριου Πελαλά, από Σπάρτη. Δημιούργησαν ένα μικροκατάστημα που πωλούσε γλυκίσματα.

Οι πρώτοι μετανάστες, εργάστηκαν σε ανθρακωρυχεία, κλωστοϋφαντουργεία, κατασκευή σιδηροδρόμων, εστίαση κλπ. 'Ιδρυσαν και επιχειρήσεις, όπως χώρους γυαλίσματος παπουτσιών, εστιατόρια, μικροπαντοπωλεία κ.ά.

Οι ΕλληνοΑμερικανοί και Αμερικανοί ελληνικής καταγωγής, στην Πολιτεία Μισσούρι (Missouri), είναι τώρα 12,957. Σε ποσοστό, κατά προσέγγιση 60%, κατοικούν στην ευρύτερη περιοχή της πόλης Σέηντ Λούης (St. Louis).

Μου ειπώθηκε από δύο ''παλιούς'' 'Ελληνες στην περιοχή, ότι περίπου ποσοστό 10% ασχολούνται με εστιατόρια.

'Αξιο προσοχής γιά την ιστορία του Ελληνισμού στο Μισσούρι, το βιβλίο ''Growing Up Greek in St Louis''... ( ΔΙΑΒΑΣΤΕ αποσπάσματα )

Στο πανεπιστήμιο του Μισσούρι υπάρχει γιά 31 χρόνια, έδρα Ελληνικών Σπουδών, χορηγία ελληνικής κυβέρνησης και ''Ιδρύματος Οικογένειας Καράκα''. Η διεύθυνσή της είναι 537 Clark Hall, One University Blvd, Saint Louis, MO 63121.

Της έδρα ηγείται ο Μιχάλης Κοσμόπουλος, ακαδημαϊκός, καθηγητής Αρχαιολογίας.
Από 22 Σεπτεμβρίου 1994 (ίδρυση της έδρας), ίσαμε τώρα, καλοκαίρι 2025, έχουν αποφοιτήσει το ολιγότερο 5,000 φοιτητές.

Στο πανεπιστήμιο Μισσούρι, στο Σέηντ Λούης, υπάρχει και το ''The Nicholas and Theodora Matsakis Greek Culture Center'', με αξιόλογο έργο.

Στο πανεπιστήμιο δίδαξε (μουσική, ιστορία μουσικής, βυζαντινής και αρχαίας ελληνικής) και η εξαιρετική, η αείμνηστη καθηγήτρια, συγγραφέας Νταϊάνα Τουλιάτος, γεννημένη στην πόλη Μέμφις, με γονείς κεφαλονίτες.

Επίσης, αξιοσημείωτη και η παρουσία του ''Ηellenic Spirit Foundation'', που ιδρύθηκε 1991. Ασχολείται με την ελληνική ιστορία, βοηθά φοιτητές και κάνει φιλανθρωπίες.

'Ισαμε τέλη δεκαετίας '90, η ελληνική παρουσία στην πόλη Σέηντ Λούις ήταν δυναμική. Τώρα, δυστυχώς, η παρακμή, όπως και σε όλες σχεδόν τις ελληνικές παροικίες στις ΗΠΑ. Εξαιτίας έλλειψης ματανάστευσης και αμερικανοποίησης παιδιών και εγγονών των Ελλήνων μεταναστών, σε συνδυασμό με την αδιαφορία της Αρχιεπισκοπής γιά την διατήρηση της ελληνικότητας.

Kαι στην πόλη Κάνσας Σίτυ, υπάρχει μικρή ελληνική παροικία, που δημιουργήθηκε 1908. 'Εχει και ενορία- κοινότητα, με την εκκλησία 'Αγιου Διονύσιου. Οι πρώτοι 'Ελληνες μετανάστες ήταν στην πλειοψηφία τους, εργάτες στην κατασκευή σιδηροδρόμων.

Μία αξιόλογη πανεπιστημιακή εργασία: St. Louis, Missouri... The Early Greek Community

Μετά, το ταξίδι συνεχίζεται μέσω interstate US70 γιά Κάνσας Σίτυ, στην άλλη, δυτική άκρη της Πολιτείας Μισσούρι και από εκεί interstate US29 βόρεια, γιά Όμαχα, μέσω νοτιοδυτικής 'Αϊoβα.

....

Χρήσιμες πληροφορίες...
- Παραδοσιακά, οι κεντροδυτικές Πολιτείες, είναι συντηρητικές. ''Πατρίδα, θρησκεία, οικογένεια''. Σχεδόν πάντα, ψηφίζουν Ρεπουμπλικάνους. Αραιοκατοικημένες, γεωργικές και κτηνοτροφικές.

- Σε κάθε στάση, σε κάθε επαφή με ανθρώπους ανά τις Πολιτείες, ευκαιρία γιά μάθηση: Eρωτήσεις σε εργαζόμενους σε εστιατόρια, ταχυφαγεία, βενζινάδικα, ξενοδοχεία κ.ά. Πως είναι η ζωή στην περιοχή τους, τι νομίζουν γιά οικονομία, μέλλον κλπ

- Το ραδιόφωνο, αυτοκίνητο, μόνιμα NPR (National Public Radio). Ανάλογα με τις περιοχές στις ΗΠΑ, μεταδίδεται σε συχνότητες μεταξύ 88.1 και 92.9 fm. 'Οτι καλύτερο ραδιοφωνικά, χωρίς διαφημίσεις, τραγούδια. Ενημέρωση, αναλύσεις, διδακτικά θέματα, συνεντεύξεις, σύνδεση με BBC, χωρίς κομματικούς χρωματισμούς κλπ. Δυστυχώς, ο Τραμπ -μεγάλο λάθος- έκοψε την κρατική επιχορήγηση των 6 δισ. δολ. τον χρόνο. Και συντηρούνται με συνεισφορές πολιτών.
- Η κυκλοφορία στους μεγάλους διαπολιτειακούς αυτοκινητόδρομους (US Interstate Highways), είναι 10% με μεγάλα φορτηγά των 18 τροχών. Mερικές φορές, επειδή κινούνται στις δεξιές λωρίδες, είναι δύσκολο να δεις τις πινακίδες στην άκρη του δρόμου.
- 'Ομορφη Πολιτεία, σε ότι αφορά καθαριότητα, δρόμους, ειδικά περιοχές ανάπαυσης (rest areas), η 'Αϊοβα.
- Οι τιμές βενζίνας παίζουν κερδοσκοπικά... 3.19 δολ. το γαλόνι σε Φλόριδα και Ιλλινόις, από 2.65 ίσαμε 2.85 δολ το γαλόνι στις Πολιτείες Τζόρτζια, Τεννεσσί, Μιζούρι, Κεντάκυ, 'Αϊοβα, Νεμπράσκα (30 Ιουλίου με 2 Αυγούστου '25).
- Τα highways / interstates γιά εκατοντάδες μίλια, είναι σαν να διασχίζεις δάση. Κίνδυνος αν πεταχτεί ελάφι ή (δυτικά) π.χ. Γουαϊόμινγκ, Μπάφαλο, την νύχτα μπροστά στο αυτοκίνητο, με την ταχύτητα των 70+ ml / hr - 113+ km / hr.

Γιώργος Λυκομήτρος, Αύγουστος 2025

Το ταξίδι στις μεσοδυτικές Πολιτείες, μετά την ολοκλήρωσή του, θα υπάρχει -με περισσότερες λεπτομέρειες- και σε e-book.

Επόμενη στάση: 'Ομαχα, Πολιτεία Νεμπράσκα

Το ταξίδι: 1η στάση, ΠΑΡΘΕΝΩΝΑΣ, πόλη Νάσβιλ, Τεννεσσί

....

'Ενα δημόσιο ευχαριστώ στους χορηγούς, γιά το πολυήμερο, πολυέξοδο ταξίδι:
- Ανώνυμος (Α.Κ.) - Φίλιπ Κρίστοφερ (Νέα Υόρκη) - Βασίλης Ματαράγκας (Σικάγο).

''Καφέ Αμάν Αμέρικα''. Τα τραγούδια των Ελλήνων Αμερικής 1923-1955... (ακούστε)